¿Por qué existe la izquierda? | Stephen Baskerville

¿Por qué existe la izquierda? No siempre estuvo presente. No había izquierda en la política antigua o medieval, ni en ningún otro lugar fuera del Occidente hasta los tiempos modernos. De hecho, no había ideologías ni revoluciones. Algunos podrían preguntarse también por qué existe la derecha, pero explicar la izquierda también explicará la derecha, que surgió tras el nacimiento de la izquierda y la ha seguido desde entonces.

La pregunta es imperativa ahora, porque en los últimos cuatro años la izquierda ha tomado el control, casi sin desafíos, en Estados Unidos, con otras democracias occidentales siguiendo de cerca. ¿Por qué? Apenas podemos enfrentar el poder de la izquierda o desalojar su hegemonía sobre nosotros si ni siquiera sabemos qué es y por qué existe.

Orígenes de la política radical La sabiduría convencional data el radicalismo político de la Revolución Francesa, porque fue la primera revolución secular. Pero eso no explica el surgimiento de un tipo completamente nuevo de política. De cualquier manera, la Revolución Francesa no fue la primera. La primera revolución fue en Inglaterra, y no fue secular en absoluto. Estaba impulsada por la ideología religiosa.

A veces, se representa la ideología izquierdista como una religión secular, repleta de sus propios dogmas, herejías e inquisidores. Una realidad histórica sustenta esta caracterización, porque el radicalismo secular tiene sus orígenes en el radicalismo religioso.

Los occidentales no entienden la religión radical, aunque nosotros la inventamos. Fueron los calvinistas ingleses quienes llevaron por primera vez la disidencia religiosa al punto de inventar la revolución moderna. Algunos estadounidenses se sienten incómodos ante la idea de que los radicales religiosos fundaron lo que se convirtió en los Estados Unidos, un punto ciego que les inhibe seriamente de comprender completamente sus propios orígenes. Los puritanos comenzaron a poblar Nueva Inglaterra justo cuando sus camaradas en la vieja Inglaterra estaban perpetrando la primera revolución mundial. Sus sucesores luego abogaron por la siguiente revolución mundial en América, superando en número (y posiblemente en influencia) a las figuras de la Ilustración que veneramos como nuestros «Padres Fundadores».

Aquí opera un complot de silencio entre la izquierda y la derecha modernas, ninguna de las cuales desea reconocer esto. La izquierda quiere olvidar su ascendencia religiosa, y la derecha es reacia a aceptar el pasado radical del cristianismo y su papel en inventar y fomentar la revolución política.

Pero esta perspectiva cambia fundamentalmente la ecuación. Sugiere que el contenido de la ideología izquierdista —que ha cambiado hasta el punto de que sería irreconocible para sus inventores— puede ser menos importante que el estilo de política que creó. Sugiere que la izquierda existe no porque necesariamente tenga razón. La izquierda puede existir porque ideó métodos políticos que tienen otras ventajas más allá de sus quejas reales. Quizás esos métodos logren sus objetivos de manera más efectiva; tal vez satisface necesidades emocionales y psicológicas no atendidas por la política tradicional. Son posibles diferentes explicaciones. Del mismo modo, abre la posibilidad de que algunas preocupaciones de los izquierdistas no carezcan de mérito, pero que los medios políticos que adoptan para abordarlas puedan tener consecuencias que ellos mismos no han previsto o pretendido. Finalmente, abre otra posibilidad: si la izquierda no siempre existió, entonces posiblemente llegue el día en que ya no exista.

Los pocos izquierdistas que se molestan en examinar la agenda de sus predecesores, los revolucionarios puritanos, tienen dificultades para entenderla y simpatizar con ella —igual que lo hacen con el islamismo radical de hoy en día. Los conservadores apenas son más empáticos para enfrentar lo que una vez se llamó nuestros «Padres puritanos».

Criado en la izquierda, pasé bastantes años tratando de entenderlos e incluso llegué a admirarlos. Para los propósitos de hoy, una lección que sacaría de los puritanos es que el izquierdismo prospera en el resentimiento. No necesariamente fomenta el resentimiento, y no siempre es justo culpar a los izquierdistas por su existencia. Cada sociedad tiene múltiples fuentes de fricción y resentimiento, muchas de las cuales nunca se politizan. Además, los puritanos dedicaron considerable energía tratando de reprimirlo. Pero el izquierdismo toma el resentimiento que ya existe y, a veces en el mismo proceso de reprimirlo, también lo controla, disciplina y canaliza para sus propios propósitos.

No niego que algunos resentimientos puedan ser justificados, y no diré que algunos propósitos hacia los cuales los izquierdistas lo desvían sean necesariamente malos. Pero los méritos de las quejas son secundarios. Lo crítico son los métodos: la izquierda aprovecha y organiza los resentimientos en ideologías, revoluciones y medios similares para lograr sus objetivos.

La derecha rechaza la agenda izquierdista y afirma resistirla, pero a menudo imita sus técnicas. El resultado es una especie de colusión de facto, mediante la cual los supuestos izquierdistas se infiltran en nuestra política y cultura sin que nos demos cuenta completamente.

La derecha se queda atrás

La izquierda ha cambiado de forma y se ha reinventado muchas veces a lo largo de los siglos, desde religiosa hasta republicana, nacionalista, socialista, anarquista, comunista y, más recientemente, sexual. Sin duda, la izquierda ha tenido éxitos, algunos de ellos merecidos.

Pero también es hábil para sobrevivir al fracaso. Sus quejas se actualizan constantemente y el fracaso no la detiene. Si no podemos reformar el gobierno de la iglesia y eliminar la idolatría, quizás podamos erradicar la pobreza, y si eso no funciona, podemos liberar a las mujeres y a las personas con fetiches.

Siempre hay quienes están listos para declarar que las designaciones de «izquierda» y «derecha» están obsoletas y que hemos llegado al «fin de la ideología». Tales declaraciones siempre son prematuras. Ciertamente, a menudo hay elementos en ambos lados, izquierda y derecha, que están dispuestos a olvidar sus principios y colaborar con el otro. Pero eso no significa que esos principios se vuelvan obsoletos. Creo que lo que está sucediendo hoy se entiende mejor no como el fin de la ideología, sino como otra colusión entre los dos. Pero la colusión no es simétrica. Invariablemente, la izquierda sigue liderando y la derecha sigue.

Después de todo, los izquierdistas prosperan en la oposición, y se adhieren más ferozmente a sus principios cuando están inmersos en el romance de la «lucha».

Cuando son más propensos a desechar esos principios es cuando comienzan a olfatear el dulce olor del éxito y asumen el poder, como George Orwell describió a los cerdos en «Rebelión en la granja». Lo vemos vívidamente hoy, cuando los izquierdistas se convierten en plutócratas, militaristas e incluso racistas que una vez despreciaron.