No puedes mirar hacia otro lado ante la realidad: el colapso poblacional ha comenzado | Louis T. March

Prodigioso y profundo, esa es mi impresión de un estudio recién publicado por el prestigioso McKinsey Global Institute (MGI), titulado “¿Dependencia y despoblación? Enfrentando las consecuencias de una nueva realidad demográfica”.

El estudio es un llamado de atención para un mundo que avanza dormido hacia una agitación social sin precedentes. Examina “las implicaciones de una nueva realidad demográfica provocada por la caída de la fertilidad y el aumento de la longevidad… que está remodelando las poblaciones globales.” Esto no es una previsión; está sucediendo mientras hablamos. Las implicaciones son asombrosas. La humanidad está al borde de un colapso poblacional precipitado y prolongado, causado por una sequía de nacimientos sin precedentes que durará décadas.

MGI señala lo obvio: “[L]as tasas de fertilidad han caído por debajo de la tasa de reemplazo necesaria para mantener una población estable.” ¿Estable? La inestabilidad demográfica es la nueva realidad.

Las tasas de fertilidad en caída cambian el balance demográfico hacia una escasez de jóvenes y más personas mayores, que dependen de una población en edad de trabajar que se va reduciendo. Las mayores esperanzas de vida aceleran el cambio. Este fenómeno ya está ocurriendo en las economías avanzadas y en China, donde en tres de cada cinco condados las muertes anuales ya superan a los nacimientos. Las economías emergentes tienen más tiempo, pero enfrentan la necesidad de enriquecerse antes de que se dé la transformación demográfica.

“La escasez de jóvenes y más personas mayores” significa que todo está cambiando. Los modelos de crecimiento y las proyecciones, tradicionalmente basados en la estabilidad demográfica y en suposiciones básicas sobre el comportamiento humano, los valores y las preferencias, ahora son obsoletos. Cada aspecto del esfuerzo humano – productividad, consumo, pensiones, política – y los paradigmas socioeconómicos básicos que hasta ahora se daban por sentados están mutando bajo el ineludible arco de la demografía.
La humanidad se está adentrando en aguas desconocidas. Hemos soportado el declive de la población debido a la guerra y las enfermedades, pero nunca hemos enfrentado una escasez prolongada de nacimientos.

Hace apenas una generación, la noción de un colapso poblacional era impensable para la mayoría. Ahora los demógrafos lo consideran inevitable.

Sin embargo, muchos desestiman las advertencias sobre un mundo que se queda sin gente. Atacan a los mensajeros como alarmistas pesimistas o fanáticos pronatalistas que no se preocupan por el medio ambiente y que forzarían la procreación por decreto religioso. Además, si algo se proyecta para ocurrir más allá del próximo ciclo electoral, apenas hay conciencia pública. La negación, la mentalidad de “nunca ocurrirá” predomina. No te dejes engañar. Lee los datos. Según Arthur Schopenhauer: “Toda verdad pasa por tres etapas: primero, es ridiculizada; segundo, es violentamente opuesta; y tercero, es aceptada como autoevidente.”
Las tasas de fertilidad en declive están empujando a las principales economías hacia un colapso poblacional en este siglo. Dos tercios de la humanidad viven en países con fertilidad por debajo de la tasa de reemplazo de 2.1 hijos por familia. Para el año 2100, las poblaciones en algunas de las principales economías caerán entre un 20 y un 50 por ciento, según las proyecciones de la ONU.

El mundo alcanzó su número máximo de nacimientos anuales en 2012, cuando nacieron 146 millones de bebés, y el número global de nacimientos seguirá disminuyendo lentamente.

En los países del Norte Global, donde las tasas de fertilidad total (TFT) han estado por debajo del nivel de reemplazo durante al menos 50 años, esos gráficos de pirámide poblacional están mutando en obeliscos invertidos porque hay menos niños que personas mayores.

Olas de cambio

Esta metamorfosis demográfica trae consigo desafíos sociales potencialmente paralizantes. “[E]l cambio demográfico requerirá que la sociedad repiense los sistemas existentes de trabajo y jubilación de manera que puedan obligar a un cambio en nuestro contrato social—no es una tarea fácil.” ¿Qué político quiere hablar de eso? ¡Como dicen en América, pateemos el bote hacia adelante!

MGI presenta la metamorfosis demográfica global como un proceso que se da en tres olas, siguiendo las poblaciones en edad de trabajar (15-64 años).

La primera ola, ya en marcha, está en el Norte Global: Europa, la Ánglosfera y Asia Oriental. Estas regiones fueron las primeras en ver tasas de fertilidad por debajo del reemplazo. Las personas en edad de trabajar constituyen el 67 por ciento de la población (bajando desde un pico del 70 por ciento en 2010) y están en rápida disminución. La población en edad de trabajar de China alcanzó su punto máximo en 2010; la de los EE. UU., en 2007; y la de Alemania, en 1986. Esa es una de las razones por las que Alemania fue inundada con migrantes. No funcionó.

Hoy el 35 por ciento de la población mundial está en el Norte Global. Será menos del 20 por ciento para el final del siglo. El dividendo demográfico (una fuerza laboral desproporcionadamente grande) se ha ido para siempre. El robusto crecimiento económico será cosa del pasado.

La segunda ola acaba de comenzar en el Sur Global (exceptuando África Subsahariana). Esto incluye América Latina, el Caribe, India, el Medio Oriente y el Norte de África. La tasa media de fertilidad total es de 2.2, apenas por encima del nivel de reemplazo de 2.1, y está en descenso. Al igual que el Norte Global, dos tercios de sus poblaciones están en edad de trabajar, aunque este porcentaje está aumentando, y se espera que alcance su pico a finales de la década de 2030. La proporción de apoyo en India, el país más poblado del mundo, es de 9.8 personas en edad de trabajar por cada jubilado. Para mediados de siglo será la mitad, y para 2100 será de 1.9.

¿La tercera ola? África Subsahariana.

Excepcionalismo subsahariano [En África Subsahariana] la tasa de fertilidad media es de 4.4 hoy en día, y solo el 56 por ciento de la población está en edad de trabajar. Esta proporción continuará creciendo, alcanzando su punto máximo en el 66 por ciento bien entrado el segundo semestre del siglo, cuando la tercera ola del cambio demográfico llegue a sus costas.

Para ese entonces, el colapso poblacional global ya estará en marcha. Sin embargo: Aunque la tasa de fertilidad de África Subsahariana está cayendo rápidamente, casi 300 de los próximos mil bebés del mundo nacerán allí. Solo Nigeria será el hogar de 57 de esos mil nacimientos, o cinco más que los 52 nacidos en toda Europa Central, Oriental y Occidental combinada.

Para 2100… África Subsahariana impulsará casi todo el crecimiento en la proporción de la población total. En 1997, el 11 por ciento de la población global vivía en la región. Esta proporción aumentó al 16 por ciento en 2023 y se proyecta que subirá al 23 por ciento en 2050 y al 34 por ciento en 2100.

La edad media en África Subsahariana es de 19 años.

¿Aprovechará África el dividendo demográfico y se convertirá en una potencia económica? ¿O el tribalismo, la corrupción y la falta de adaptación los frenarán? Algunas corporaciones internacionales dejan de operar en África por esas razones. ¿Será que la atracción de mano de obra barata finalmente los atraerá?

¿Envejecer con gracia? ¡Olvídalo!

A menos que ocurra una reversión radical en la TFT, las sociedades envejecidas llegaron para quedarse.

[L]a composición de edades global está cambiando. Aunque muchas personas llaman a este fenómeno «envejecimiento», en realidad, la disminución del número de jóvenes—un déficit de jóvenes—es lo que está impulsando la mayor parte del cambio demográfico.

La edad media de China es de más de 40 años. Japón está en 50, Corea del Sur en 45.

Tradicionalmente, los asiáticos orientales se enorgullecen de sus antiguas civilizaciones, y la veneración de los antepasados está profundamente arraigada en eso. Pero el estilo de vida pronatalista, esencial para la supervivencia de la civilización, está ausente. La población ya está disminuyendo en cada una de las economías de los “tigres asiáticos”.

La edad media de Europa está en los 40 años, y la de Estados Unidos en 39. El intento de Occidente de suprimir los salarios y, al mismo tiempo, frenar el declive poblacional mediante la inmigración masiva no ha funcionado. El multiculturalismo socialmente dirigido ha fracasado, y la discordia social está en aumento.

Las personas mayores representarán una cuarta parte del consumo global para 2050. La proporción de apoyo global era de 9.7 en 1997. Hoy es de 6.5, y se proyecta que será de 3.9 para 2050. En los países de la primera ola es de 3.9, y se proyecta que será de 2.0 para 2050.

Conclusiones
Aunque debemos seguir combatiendo la escasez de nacimientos, enfrentémoslo: nuestra realidad es una fertilidad decreciente y un déficit de jóvenes que reducirá drásticamente el componente en edad de trabajar de las sociedades a nivel mundial. Estamos mirando a un mundo fundamentalmente diferente en el horizonte. Aceptémoslo y planifiquemos en consecuencia.

Aquí y allá, las comunidades insulares de alta fertilidad basadas en la fe (amish, haredis, católicos tradicionalistas) son resistentes a esta tendencia. Así, las personas de fe son un porcentaje creciente de la humanidad. Sin embargo, incluso en la África Subsahariana de alta fertilidad, las TFT están cayendo. MGI:

A menos que se tomen medidas rápidas y completas, los trabajadores más jóvenes de hoy heredarán una economía mundial más débil, sistemas públicos de pensiones agotados y transferencias de riqueza erosionadas entre generaciones. Construir resiliencia ante esta transformación demográfica requiere cambios fundamentales en la sociedad y la economía.

No hay “acciones rápidas y completas” en el horizonte. Los contratos sociales serán destrozados. En la memoria reciente, la economía mundial ha estado sobrecalentada todo el tiempo, alimentada en gran medida por esas guerras mundiales completamente innecesarias pero altamente rentables que construyeron el complejo militar-industrial. Estamos al borde de otra guerra. Oremos para que los poderosos no inicien la Tercera Guerra Mundial solo para que fluya el dinero.