El Alto: Entre La Libertad Y La Adversidad | Omar Aldayuz

Si hay una palabra que puede esbozar la mayor característica de El Alto (Bolivia) esa es: contraste. Contraste del intenso frío por la madrugada y el quemante sol de mediodía. Contraste del milenario adobe siena de tierra y paja en precarias habitaciones con el vidrio rayban y aluminio flotante de suntuosos “cholets” multicolores. Contraste de la madre analfabeta y el hijo licenciado en ciencias de la educación de la Universidad Pública de El Alto. Una ciudad amalgamada entre lo rural y lo citadino, entre lo rústico y lo sofisticado.

Para aproximarnos a comprender a El Alto, entendamos que es una ciudad forjada -ante todo- por migrantes que llegaron masivamente de toda el área rural andina boliviana y especialmente del altiplano paceño a mediados de la década de los ochenta del siglo pasado. Fue aquel memorable decreto N°21060, implantado en agosto de 1985 por el entonces presidente de la República de Bolivia, Víctor Paz Estenssoro, que dio -cual partido de fútbol- el puntapié inicial para esta carrera por una mejor calidad de vida.

El despido de millares de mineros por la estrepitosa caída de los precios de minerales en el mercado internacional y la debacle de la poca industria del país hacia 1985 y los años subsiguientes, además de la alta parcelación de tierras rurales, pese a la reforma agraria de 1953, promovida por el mismo Paz Estenssoro, sumado a desastres naturales como inundaciones y sequías y la herencia de la mayor inflación de la moneda boliviana en toda su historia; fueron los factores más notorios que atizaron el éxodo hacia El Alto y contribuyeron a su expansión demográfica.

Pero estos factores no fueron per se la causa de este proceso migratorio, sino que el resultado de la conjunción de estos elementos trajo consigo la pérdida de capacidades y oportunidades en áreas rurales y mineras (además del conjunto del país) para el acceso a una vida próspera; pero como veremos más adelante también significó una recomposición de la sociedad y su economía.

Así, por mencionar algunos ejemplos, el cierre de las minas dio paso a la eliminación de servicios de salud y educación para los hijos de los empleados de estas empresas estatales. De igual manera, la quiebra técnica de la Empresa Nacional de Ferrocarriles (ENFE), que una década después fuera vendida, derivó en una drástica reducción de personal, tanto en la red oriental y occidental. Por un efecto multiplicador el sector agrícola – campesino también experimentó este reacomodo económico y social. 

La reducción del ineficiente aparato económico estatal, así como la libre contratación de empleados, el nuevo sistema cambiario de divisas a través del bolsín, entre otras medidas del decreto 21060; resultó, para quienes quedaron sin trabajo y fuentes de ingreso, un impulso más fuerte para migrar hacia los grandes centros urbanos y, en especial, a la recientemente creada ciudad de El Alto [1], dónde pudieron encontrar una zona libre de imposiciones y restricciones económicas, como señalaba el artículo 72 del referido decreto: “A partir de la fecha se determina que los precios de bienes y servicios en todo el territorio de la República, se establecerán libremente”.

¿Fueron los migrantes que se adaptaron a el alto o el alto se adaptó a los migrantes?

Si nos situamos entre 1985 a 1990, establecerse en la ciudad La Paz o Santa Cruz -para los andinos más aventurados- pudo generar radicales cambios y alteraciones en el modus vivendi del nuevo residente; sin embargo, El Alto supo acoger a sus nuevos moradores por la libertad que brindó la ausencia de un estado controlador.

Cabe aclarar que este repaso se centra en el proceso de desarrollo económico de esta ciudad y no en el desarrollo urbanístico de la misma. Y a no confundir, estamos haciendo hincapié en la sana ausencia de planificación de la economía; mas no así, en la penosa ausencia de planificación urbana que aún padece.   

En efecto, no hubo planificación urbana y esto no fue un obstáculo, sino un impulsor de la capacidad de autogestión y la voluntad de los habitantes de construir su propio destino. No se cargó a los flamantes vecinos con impuestos y obligaciones económicas que no devinieran de las propias organizaciones ciudadanas que se crearan (juntas vecinales, asociaciones gremiales, clubes sociales y deportivos, etc.) y, especialmente, no hubo un desarraigo social – cultural de los lugares de origen de los migrantes.

El mantenimiento del apego al terruño se visibiliza cuando observamos que muchas casas, durante ese periodo o inclusive hoy, cuentan con un espacio -aunque minúsculo- destinado para sembrar una planta de papa o quinua, además de la crianza de gallinas u otros animales de granja.

Si observamos también el común hablar del alteño, este se refiere generalmente a la ubicación de su casa como – mi zona, y no así – mi barrio.  es decir: – mi zona es igual a mi comunidad. Entretanto, la aplicación de la categoría barrio, respondería a un criterio más citadino de su entorno. También es común escuchar que cuando el alteño se dirige a la vecina ciudad  de La Paz, dice – estoy yendo / bajando a la “ciudad”. De alguna manera, estos usos del lenguaje explican esa percepción ruralizada que sus propios habitantes tienen de su ciudad.

De algún modo ha sido natural, también, la simbiosis cultural y el sincretismo religioso alteño, reflejado en las ostentosas fiestas patronales como los prestes [2], por estos motivos no existe un desarraigo completo de lo rural por lo menos en la primera generación de migrantes.

Estos hechos tienen una transversal que hizo posible el desarrollo y crecimiento de la ciudad de El Alto, hace casi cuarenta años: la libertad económica o en todo caso el amague al Estado y sus imposiciones económico-tributarias, liberalismo en su esencia primera.